Abidjan a accueilli, du 18 au 21 mai 2026, la neuvième édition de la conférence internationale du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP). Cet événement majeur a rassemblé plus de trente délégations, dont vingt-quatre en provenance d’Afrique, ainsi que des partenaires européens, des experts indépendants et des acteurs du secteur privé. Sous la présidence d’honneur de Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, cette rencontre a marqué une étape décisive pour la gouvernance des données sur le continent.

Le choix d’Abidjan comme lieu de cette conférence n’est pas anodin. La Côte d’Ivoire s’affirme depuis plusieurs années comme un acteur clé de l’écosystème numérique ouest-africain, grâce à ses infrastructures en câbles sous-marins, ses data centers et son leadership dans les services financiers mobiles. En abritant le RAPDP, le pays renforce son rôle de pivot dans l’élaboration d’un cadre réglementaire harmonisé, alors que la diversité des législations africaines freine encore les échanges transfrontaliers de données.

L’intelligence artificielle et la biométrie au centre des débats

Les discussions ont porté sur trois défis majeurs pour les régulateurs africains. D’abord, l’essor de l’intelligence artificielle générative interroge les principes du consentement et de la finalité du traitement des données. Les plateformes numériques, souvent basées hors d’Afrique, collectent des volumes massifs d’informations personnelles sans que les autorités locales disposent toujours des moyens de les réguler efficacement. Ensuite, l’utilisation croissante des données biométriques dans les systèmes d’identification civile, les programmes sociaux ou les services bancaires soulève des questions sur la sécurité et la proportionnalité des dispositifs mis en place.

Pour les autorités africaines, l’enjeu dépasse la simple conformité technique. Il s’agit de préserver une souveraineté numérique tout en évitant un cloisonnement excessif de l’économie continentale. Plusieurs participants ont souligné que la ratification de la Convention de Malabo, encore peu adoptée, reste un préalable pour bâtir un marché unique des données. L’hétérogénéité des législations nationales engendre des coûts de conformité élevés pour les opérateurs régionaux et expose davantage les citoyens aux risques de fuites ou d’usages frauduleux.

Une économie numérique africaine en quête de règles communes

Cette conférence survient à un moment charnière pour la régulation en Afrique. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) travaille actuellement sur un protocole dédié au commerce numérique, notamment sur les flux transfrontaliers de données et leur localisation. Les positions divergent entre États : certains prônent des règles souples pour attirer des investissements dans les infrastructures cloud, tandis que d’autres estiment que la protection des citoyens et la lutte contre les transferts inégaux de valeur nécessitent des mesures strictes.

La participation de représentants européens à Abidjan illustre également l’influence du Règlement général sur la protection des données (RGPD). De nombreuses entreprises africaines exportatrices de services numériques doivent s’aligner sur ce standard pour accéder aux marchés internationaux. Cependant, cette convergence ne doit pas occulter les spécificités du continent, comme l’inclusion financière via le mobile, la nécessité d’une identité numérique souveraine ou les défis de cybersécurité propres aux administrations africaines.

Vers une harmonisation des pratiques réglementaires

Au-delà des discussions, cette conférence vise à aboutir à des recommandations concrètes. Les autorités présentes ambitionnent d’harmoniser leurs critères d’évaluation pour les transferts internationaux de données, de mutualiser leurs ressources pour enquêter sur les géants du numérique et de définir une doctrine commune concernant l’intelligence artificielle. La coordination des sanctions et l’échange d’informations entre régulateurs constituent des priorités, dans un contexte où les acteurs économiques opèrent à l’échelle mondiale.

Pour Djibril Ouattara, ministre ivoirien, l’objectif est de faire d’Abidjan un centre de référence en matière de réglementation numérique, en complément de l’attractivité technologique du pays. L’étape suivante consistera à transformer les engagements pris en mécanismes contraignants, capables de peser face aux grandes plateformes internationales. Les travaux se poursuivent jusqu’au 21 mai autour de ces priorités stratégiques.