Le rapprochement entre le Bénin et le Niger s’accélère. Depuis la visite du nouveau président béninois Romuald Wadagni à Niamey le 2 juin, les deux pays multiplient les initiatives pour normaliser leurs relations, mises à mal après le coup d’État de juillet 2023. Le samedi 20 juin, les comités d’experts conjoints, créés dans la foulée de cette rencontre, se sont réunis à Cotonou. L’objectif : préparer la réouverture de la frontière commune et un dégel complet des échanges.

La réunion s’est tenue au ministère béninois des Affaires étrangères, sous la présidence du ministre d’État nigérien de la Sécurité, le général Mohamed Toumba, et de son homologue béninois chargé de l’Intégration africaine, Adjadi Bakari. Autour de la table, de hauts gradés de l’armée, des responsables policiers et des membres des services de renseignement des deux pays ont participé aux échanges.

Les experts ont été répartis en trois groupes de travail : sécurité et défense, diplomatie et juridique, et économie. Chaque groupe a abordé l’ensemble des sujets de discorde et de méfiance. À l’issue de leurs travaux, une restitution en séance plénière était prévue.

En ouverture, le général Mohamed Toumba et Oloushegun Adjadi Bakari ont prononcé quelques mots. Le ministre nigérien de la Sécurité a salué « une nouvelle voie, celle de la réconciliation et du dialogue fraternel », ouverte par la rencontre du 2 juin entre Romuald Wadagni et Abdourahamane Tiani. Le ministre béninois a quant à lui affirmé que « la délégation béninoise est entièrement engagée pour que les efforts constatés au cours des dernières semaines et les avancées notables dans les réflexions se concrétisent ».

Une réouverture de la frontière attendue

Selon un participant, « une ouverture d’esprit et une volonté des deux côtés » ont marqué les discussions. Un haut fonctionnaire a indiqué que « les accusations de déstabilisation sont derrière nous », faisant référence aux reproches de Niamey selon lesquels le Bénin abritait des bases françaises et servait de relais à des groupes terroristes. La réouverture de la frontière est « actée », selon un membre de la commission économique. Un diplomate a toutefois précisé qu’il reste à prendre quelques « mesures de confiance », sans donner plus de détails. « C’est pour bientôt », a confié un membre de la délégation nigérienne.

La réunion, qui se déroule à huis clos, se poursuit ce dimanche 21 juin. « Le travail n’est pas encore terminé », a rappelé un délégué. L’objectif serait d’aboutir à des accords sur la défense, la sécurité et les échanges douaniers entre les deux pays.