Un espoir de réouverture de la frontière entre le Niger et le Bénin se profile à l’horizon. Les discussions engagées par un comité d’experts conjoints ont abouti à des avancées significatives sur les volets sécuritaires, économiques et juridiques. Pourtant, Niamey maintient trois exigences jugées « intangibles » avant toute ratification définitive. Une issue positive pourrait enfin mettre un terme à trois années de tensions aux conséquences lourdes pour les deux nations.

Trois exigences non négociables pour Niamey

Les autorités nigériennes ont formulé des conditions strictes pour envisager une réouverture durable de la frontière, fermée depuis 2023. Parmi elles :

• Un pacte de non-agression mutuelle : cet accord doit garantir que ni le Bénin ni le Niger ne serviront de base arrière à des actions hostiles dirigées contre l’autre. Une mesure perçue comme évidente par l’analyste Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils : « Ce principe relève du bon sens. Après trois ans de tensions, sa formalisation apparaît comme une nécessité, même si son application concrète devra être scrupuleusement suivie. »
• Un partage d’informations en temps réel : la création d’une cellule conjointe permettrait d’échanger des données stratégiques sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui y voit un gage de réciprocité et de stabilité.
• Une transparence sur les partenariats militaires : Niamey exige une visibilité totale sur les collaborations sécuritaires du Bénin avec des puissances étrangères, notamment près de la frontière. Une demande liée à la souveraineté, comme l’explique Régis Hounkpè : « Le Bénin est libre de ses alliances, qu’elles soient avec la France, la Chine, la Russie ou un autre pays africain. L’essentiel est qu’elles ne menacent pas la sécurité du Niger. »

Une crise aux répercussions économiques et sociales

La fermeture de la frontière a plongé les deux pays dans une crise aux multiples facettes. Pour le Niger, enclavé, le Bénin représente sa principale porte d’accès à la mer : près de 70 % de ses importations transitent par ce corridor. Le port de Cotonou, vital pour l’économie béninoise, voit son activité ralentir drastiquement, avec des pertes estimées à -60 % dans certains secteurs. Les coûts logistiques ont explosé (+30 à 50 %), et les détours par le Nigeria ou le Togo alourdissent les prix des denrées.

L’oléoduc géant reliant les champs pétrolifères d’Agadem au port de Sèmè-Kpodji est à l’arrêt, privant le Niger de recettes pétrolières cruciales. Pour le Bénin, la manne des droits de transit s’est tarie, et la congestion du port de Cotonou perturbe l’ensemble de la chaîne logistique.

Le poids des populations touchées

Les populations paient un lourd tribut à cette crise. À Malanville (Bénin) et Gaya (Niger), les commerçants constatent une baisse de 50 % de leur clientèle. Les prix des produits de base flambent, et les familles séparées par la frontière subissent des conditions de vie précaires. Les traversées en pirogue, plus dangereuses que les routes, ont vu leurs coûts exploser, isolant certaines communautés.

Les réseaux de contrebande et les rackets se développent, exacerbant l’insécurité. Une situation que Régis Hounkpè qualifie de « bombe à retardement » pour la stabilité régionale.

Un dialogue relancé par la raison économique

C’est sous la pression des réalités économiques que le dialogue a repris. L’élection de Romuald Wadagni au Bénin a marqué un tournant : dès son investiture, il s’est rendu à Niamey pour relancer les négociations. Un comité d’experts a rapidement été mis en place, aboutissant à des avancées sur les questions de sécurité et de transit.

Pour Régis Hounkpè, l’enjeu dépasse les clivages politiques : « Les dirigeants doivent privilégier la géopolitique de la survie. Ils sont condamnés à coopérer, ne serait-ce que pour préserver leurs économies. » Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, semble la solution la plus probable. Une issue qui pourrait, selon l’expert, inspirer d’autres pays de l’Alliance des États du Sahel ou de la Cédéao.