En hissant les Léopards au moins jusqu’aux seizièmes de finale de la Coupe du monde, la République démocratique du Congo ne fête pas uniquement un exploit sportif. Elle affiche aussi une volonté politique : faire du football un levier d’unité nationale et un emblème du retour de l’autorité de l’État. Une approche que le président Félix Tshisekedi défend depuis plusieurs années.

Les scènes resteront gravées. De Kinshasa à Lubumbashi, de Kisangani à Mbuji-Mayi, et jusque dans les localités meurtries de l’Est, les Congolais ont envahi les rues pour acclamer la qualification historique des Léopards, le 28 juin dernier, parmi les meilleures sélections mondiales. L’espace de quelques instants, les divisions politiques, régionales ou ethniques se sont évanouies derrière un même étendard.

Dans un pays souvent réduit à ses problèmes sécuritaires, cette aventure sportive raconte une autre réalité : celle d’une nation qui regagne confiance. Le football n’explique pas tout, bien sûr, mais il agit comme un miroir. Derrière les succès des Léopards se profile une ambition plus large : reconstruire une fierté collective dans un pays marqué depuis des décennies par la guerre, les discordes et les appétits étrangers.

Une stratégie clairement énoncée par le président dans son discours à la Nation en décembre

Cette interprétation n’est pas fortuite. Dans son allocution à la Nation du 9 décembre, Félix Tshisekedi a consacré un passage entier au sport. Il a salué les performances des athlètes congolais, rappelé la qualification des Léopards et déclaré que « chaque victoire, chaque drapeau hissé, construit notre fierté, notre identité nationale et le socle immatériel de notre unité ».

Cette phrase résume une vision politique. Pour le chef de l’État, le football n’est pas qu’un divertissement populaire. Il contribue à la cohésion nationale. Il rappelle qu’au-delà des tensions, il existe une communauté de destin congolaise.

Dans le même discours, Félix Tshisekedi a souligné une idée essentielle : la République démocratique du Congo reste « une et indivisible », en dépit des agressions extérieures, des groupes armés et des tentatives de morcellement du territoire. Ainsi, chaque succès des Léopards agit comme une illustration symbolique de cette unité retrouvée.

Le sport comme outil de souveraineté

Depuis plusieurs années, le pouvoir congolais multiplie les initiatives pour replacer le sport au cœur des priorités. Organisation de grands rendez-vous continentaux, réforme de la gouvernance sportive, soutien affiché aux équipes nationales, mise en lumière des athlètes : autant d’actions qui reflètent une conviction simple. Le rayonnement d’un pays passe aussi par ses triomphes sportifs.

L’arrivée récente de Véron Mosengo-Omba à la tête de la FECOFA et la nomination d’Amadou Diaby comme premier vice-président s’inscrivent dans cette mouvance. Tous deux portent une vision moderne du football, où performance, professionnalisation et image internationale vont de pair. Cette nouvelle gouvernance accompagne une génération de joueurs qui, enfin, concrétise l’immense potentiel du football congolais.

Une popularité débordante : « Fatshi béton »

Dans un climat marqué par les défis sécuritaires à l’Est et les profondes mutations engagées par les autorités, cette réussite sportive offre aussi au président Tshisekedi un fort symbole politique. Non parce qu’il serait l’artisan direct des victoires des Léopards, qui reviennent d’abord aux joueurs, au sélectionneur et au staff. Mais parce qu’il a constamment choisi d’utiliser le sport comme un instrument de cohésion nationale.

Premier supporteur de l’équipe nationale, multipliant les messages d’encouragement, le chef de l’État accompagne cette aventure sportive comme il accompagne un récit plus large : celui d’une République démocratique du Congo qui veut retrouver confiance en son avenir. Le slogan populaire « Fatshi béton » (Fatshi étant le diminutif de Félix Tshisekedi et le béton évoquant la solidité) illustre d’ailleurs cette proximité avec une partie de l’opinion, au-delà des clivages politiques.

Le miroir d’une nouvelle RDC

En RDC, un constat revient souvent chez les responsables politiques et économiques : le pays cherche désormais à changer de narratif. Longtemps présenté uniquement sous l’angle des conflits ou de l’exploitation de ses ressources, il souhaite désormais être associé à sa stabilité retrouvée, à ses réformes, à son potentiel économique et à son influence régionale. Les Léopards offrent aujourd’hui une vitrine exceptionnelle à cette ambition.

Le football ne résoudra ni les défis sécuritaires ni les immenses enjeux de développement auxquels la RDC reste confrontée. Mais il rappelle une vérité fondamentale : lorsqu’un peuple entier célèbre une même équipe, lorsqu’une victoire rassemble de Kinshasa jusqu’aux territoires les plus éprouvés de l’Est, c’est toute une nation qui réaffirme son existence.