Libreville – L’Afrique vit un tournant historique dans son développement économique. Après des décennies de fragmentation héritée de la colonisation, le continent s’engage dans la construction du plus vaste marché intégré au monde par le nombre de pays. Dans cette optique, l’audience accordée vendredi à Libreville par le président gabonais Brice Clotaire Oligui Nguema au secrétaire général de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAF), Wamkele Mene, va bien au-delà d’une simple rencontre diplomatique. Elle traduit une volonté stratégique : faire du Gabon un pilier de la nouvelle architecture économique africaine.

Alors que les grandes puissances redessinent leurs chaînes d’approvisionnement et que les blocs régionaux accélèrent leur intégration, la question n’est plus de savoir si l’Afrique doit commercer davantage avec elle-même, mais comment chaque pays entend tirer profit de cette mutation historique.

Un marché de 1,4 milliard de consommateurs

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et un produit intérieur brut cumulé supérieur à 3 000 milliards de dollars, la ZLECAF représente l’un des projets économiques les plus ambitieux du XXIe siècle. Son objectif paraît simple : supprimer progressivement les obstacles aux échanges pour stimuler le commerce intra-africain. Pourtant, malgré un potentiel immense, l’Afrique reste l’une des régions où les échanges entre voisins sont les plus faibles. Alors que le commerce intra-européen dépasse 60 % et celui de l’Asie avoisine 50 %, l’Afrique peine encore à franchir la barre des 15 %. C’est ce retard que la ZLECAF entend combler.

Les échanges entre le chef de l’État gabonais et Wamkele Mene ont ainsi porté sur les mécanismes concrets permettant au Gabon de maximiser les bénéfices de cette ouverture continentale. Modernisation des douanes, amélioration des infrastructures aux frontières, adaptation des cadres réglementaires et renforcement des institutions figurent parmi les priorités identifiées.

Nkok, l’atout industriel du Gabon

Le secrétaire général de la ZLECAF a particulièrement mis en avant un avantage stratégique souvent sous-estimé du Gabon : la Zone Économique Spéciale de Nkok. En quelques années, cette plateforme est devenue l’un des principaux pôles industriels d’Afrique centrale, abritant des dizaines d’entreprises spécialisées dans la transformation du bois, la métallurgie et l’industrie manufacturière. Elle illustre la volonté du pays de dépasser le modèle d’exportation de matières premières brutes pour créer de la valeur localement.

Cette orientation correspond parfaitement à l’esprit de la ZLECAF. En effet, la réussite de la libre circulation des biens dépendra moins de la capacité des États à exporter des ressources naturelles que de leur aptitude à bâtir une base industrielle compétitive. Dans ce contexte, la position géographique du Gabon, au cœur du golfe de Guinée, avec des infrastructures portuaires modernes et plusieurs projets logistiques d’envergure, lui confère les atouts pour devenir une plateforme régionale d’échanges.

La transformation comme doctrine économique

Lors de l’audience, Brice Clotaire Oligui Nguema a réaffirmé les grandes orientations du Plan National de Croissance et de Développement. Cette vision repose sur trois piliers : la transformation locale des ressources, la diversification de l’économie et l’accélération de la transition numérique. Cette stratégie marque une rupture avec les modèles économiques traditionnels fondés uniquement sur l’exploitation des matières premières. Elle traduit la volonté de préparer le Gabon aux nouvelles réalités de la compétition mondiale.

Car l’enjeu réel de la ZLECAF ne se limite pas à la réduction des droits de douane. Il s’agit de faire émerger des économies africaines capables de produire, transformer, innover et exporter à grande échelle. L’entretien entre le président gabonais et le secrétaire général de la ZLECAF intervient donc à un moment clé. Le continent dispose désormais d’un cadre juridique commun. Reste à transformer cette ambition politique en réalité économique.

Pour le Gabon, la question est stratégique. Le pays ne cherche plus seulement à participer à la libre circulation des marchandises. Il ambitionne d’en devenir l’un des principaux bénéficiaires. La ZLECAF ouvre une porte vers un marché continental inédit. Mais seuls les États capables d’anticiper les mutations industrielles, logistiques et numériques pourront réellement en recueillir les fruits. Libreville semble avoir choisi d’être parmi eux.