Dix ans après avoir cédé ses actifs terrestres et quitté le paysage pétrolier gabonais, la multinationale britannique Shell s’apprête à faire son grand retour. La major pétrolière a officiellement conclu un accord stratégique avec les autorités gabonaises, marquant un tournant pour l’industrie énergétique nationale.

Ce protocole d’accord a été signé par Thomas Praeger, responsable de l’exploration et des nouvelles opportunités chez Shell, et Clotaire Kondja, le ministre gabonais du Pétrole. Ce partenariat illustre une volonté commune de relancer la prospection dans un bassin sédimentaire historique mais encore prometteur.

À la conquête du potentiel offshore profond

L’accord ne constitue pas une reprise immédiate de la production, mais pose les bases d’une phase d’évaluation minutieuse. Shell se voit confier l’étude du potentiel en hydrocarbures de plusieurs blocs offshore. Les eaux gabonaises recèlent en effet des ressources sous-marines largement inexplorées, notamment dans les segments de la mer et de l’offshore très profond.

Pour la compagnie britannique, ce retour s’inscrit dans une stratégie globale de renouvellement de ses réserves à court et moyen terme via des actifs de haute qualité. De son côté, Libreville espère tirer parti de l’expertise technique avancée et de la puissance financière de la major pour redynamiser un secteur extractif qui reste, malgré les efforts de diversification, le moteur économique du pays.

Une attractivité retrouvée pour le bassin gabonais

En posant de nouveau ses valises au Gabon, Shell ne s’aventure pas en terre inconnue, mais rejoint un cercle dynamique d’acteurs majeurs. Le pays d’Afrique centrale réussit le pari de séduire à nouveau les géants mondiaux du pétrole. Shell emboîte ainsi le pas à d’autres supermajors comme l’américain ExxonMobil et le britannique BP, toutes deux attirées par le potentiel sous-marin gabonais. Cette convergence d’intérêts montre que, malgré les mutations du marché mondial et les impératifs de la transition énergétique, le sous-sol gabonais conserve une compétitivité indéniable.

Pour le gouvernement, l’enjeu à moyen terme sera de transformer ces accords d’évaluation technique en contrats de partage de production fermes. Si les futures données sismiques s’avèrent concluantes, le Gabon pourrait connaître un second souffle pétrolier, indispensable pour renforcer sa position stratégique dans le golfe de Guinée.