Le Gabon franchit une étape décisive dans sa quête d’autonomie industrielle avec le lancement d’une usine de production de fer à béton. À Nkok, le 1er juillet, le ministre de l’Industrie et de la Transformation locale, Lubin Ntoutoume, a donné le coup d’envoi des travaux de cette nouvelle unité, fruit d’un partenariat public-privé associant l’État gabonais et le groupe Prometal. Avec un investissement de 38 milliards de FCFA, ce projet s’étalera sur vingt-quatre mois et vise une production annuelle de 60 000 tonnes de fer à béton.

Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large de réduction des importations de produits sidérurgiques. Le Gabon, bien que riche en ressources minières, importe encore une grande partie de ses besoins en matériaux de construction. En développant une filière locale, les autorités ambitionnent de limiter les fuites de devises et de renforcer le secteur manufacturier, actuellement centré sur l’exportation de matières premières.

Nkok, un hub stratégique pour la transformation industrielle

La Zone d’investissement spécial (ZIS) de Nkok, opérationnelle depuis plus d’une décennie, incarne cette volonté de diversification. Ce site, bénéficiant d’un régime fiscal avantageux, accueille déjà des industries variées comme la métallurgie légère, le bois et la logistique. L’arrivée d’une aciérie dédiée au fer à béton marque un tournant en intégrant une nouvelle chaîne de valeur, notamment pour les secteurs du bâtiment et des travaux publics.

Le choix de Nkok n’est pas le fruit du hasard. Le site est idéalement situé : il dispose d’un accès direct au réseau ferroviaire Transgabonais et au port d’Owendo, deux infrastructures essentielles pour le transport de marchandises lourdes. Pour Prometal Gabon, la logistique représente un défi majeur, car produire du fer à béton compétitif exige une maîtrise parfaite de la chaîne d’approvisionnement et de distribution vers les principaux pôles économiques du pays, comme Libreville, Port-Gentil et Franceville.

1 350 emplois et un impact économique significatif

Le projet promet de créer 1 350 emplois, directs et indirects, une aubaine dans un pays où le chômage des jeunes reste un enjeu social urgent. Au-delà des postes sur le site industriel, l’usine devrait stimuler une multitude d’activités connexes : sous-traitance dans le BTP pendant la phase de construction, transport, maintenance et services techniques une fois la production lancée.

Cependant, la question des compétences se pose avec acuité. La sidérurgie requiert des savoir-faire spécifiques en métallurgie, en gestion d’installations industrielles et en maintenance, des domaines où la formation technique gabonaise est encore peu développée. Prometal Gabon devra donc concilier recrutement local et transfert de technologies, un équilibre que les autorités locales suivront de près dans le cadre d’un partenariat public-privé renforcé.

Une ambition qui dépasse les frontières gabonaises

Avec une capacité de 60 000 tonnes par an, l’usine Prometal Gabon vise d’abord le marché national, mais son potentiel dépasse largement les frontières. La demande gabonaise en fer à béton, stimulée par les grands chantiers d’infrastructures et l’urbanisation croissante, ne suffira pas à absorber toute la production. L’excédent pourrait donc être exporté vers des pays voisins comme la Guinée équatoriale, le Congo ou le sud du Cameroun, où les besoins en matériaux de construction restent élevés et où la concurrence est encore peu structurée.

Cette dynamique s’inscrit dans un contexte régional où la CEMAC peine à émerger avec des acteurs industriels intégrés. En misant sur une aciérie sur son sol, le Gabon cherche à capter une part de la valeur ajoutée actuellement captée par les importateurs asiatiques et européens. Le délai de vingt-quatre mois annoncé pour la mise en service sera un indicateur clé de la crédibilité du projet, souvent critiqué pour la lenteur de son exécution.

La réussite de ce chantier dépendra également de la stabilité macroéconomique et de la fluidité des relations entre Prometal et l’État gabonais, actionnaire du projet. Les expériences passées dans la sous-région montrent que les projets sidérurgiques nécessitent une gouvernance rigoureuse et une visibilité à long terme sur les coûts énergétiques et l’accès au foncier.