Un versement de près de 50 millions de dollars, effectué fin 2025 pour la libération d’un otage détenu par des groupes affiliés à Al-Qaïda au Mali, a servi de levier financier aux mouvements djihadistes opérant en Afrique de l’Ouest. Selon un rapport confidentiel de l’ONU daté du 10 août 2026, ces fonds ont directement contribué à l’expansion territoriale du Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), une coalition liée à la nébuleuse terroriste.

Un financement stratégique pour les groupes armés

Le document onusien, révélé par des sources régionales, précise que la rançon aurait transité principalement via les Émirats arabes unis. Bien que ni l’otage ni le payeur ne soient officiellement identifiés, trois sources locales désignent des ressortissants émiratis, pakistanais et iraniens comme ayant été libérés en échange de fonds. Interrogé, un responsable gouvernemental des Émirats a réaffirmé la position de son pays : « Notre engagement contre le terrorisme reste sans faille. Nous œuvrons activement à tarir les flux financiers des groupes extrémistes. »

Le rapport souligne que l’essentiel de la somme a été réparti entre les différentes katibas (unités combattantes) du Sahel affiliées au JNIM. « Ces ressources ont été déterminantes pour consolider les offensives du groupe au Mali, où il dispose désormais de 3 500 à 4 000 combattants sur son territoire », précise le texte. Une partie des fonds a même transité par la branche maghrébine d’Al-Qaïda pour alimenter la direction centrale du réseau, ainsi que sa filiale yéménite.

Des montants records et des méthodes adaptées

Les rançons versées pour des étrangers enlevés au Sahel atteignent généralement entre 4 et 6 millions de dollars par otage. Pour les experts de l’ONU, le JNIM a fait des enlèvements un modèle économique à part entière. « Ces pratiques ne servent pas seulement à financer les opérations, mais aussi à saper la crédibilité des États en matière de sécurité », analyse un analyste en lutte antiterroriste.

Les récentes actions du groupe illustrent cette stratégie. En avril 2026, ses combattants ont mené une attaque audacieuse contre Bamako, la capitale malienne, faisant notamment tomber le ministre de la Défense. Quelques semaines plus tard, le JNIM proposait une récompense de plusieurs millions d’euros pour toute information permettant de localiser le président malien. Une provocation calculée pour semer le doute sur la capacité des autorités à protéger la population.

Un effectif en constante augmentation

Avec une force estimée entre 7 000 et 8 000 combattants répartis dans toute la région, le JNIM est aujourd’hui considéré comme l’un des groupes les plus redoutés du Sahel. Son ancrage territorial, particulièrement marqué au Mali, lui confère une capacité de nuisance accrue. « Les rançons et les prises d’otages constituent une manne financière inestimable pour ces organisations, leur permettant de recruter, s’armer et étendre leur influence », confirme un spécialiste des mouvements djihadistes.

Face à cette menace, les États sahéliens et leurs partenaires internationaux peinent à endiguer les flux de financement illicites. Les montants colossaux en jeu, couplés à des réseaux transnationaux complexes, rendent la lutte contre ces groupes particulièrement ardue. Une chose est sûre : tant que les rançons continueront de tomber, les coffres d’Al-Qaïda au Sahel resteront pleins.