La condamnation récente de l’internaute Patrick Mengue à six mois de prison ferme pour outrage au président Paul Biya a ravivé une question sensible : jusqu’où peut-on s’exprimer librement au Cameroun ?

Une décision judiciaire qui relance le débat

Les organisations de défense des droits humains dénoncent une atteinte à la liberté d’expression, tandis que les autorités camerounaises justifient cette condamnation par le respect du Code pénal. Ce texte, qui sanctionne l’outrage au chef de l’État, la diffamation ou l’injure, est régulièrement pointé du doigt par les défenseurs des libertés fondamentales.

Maître Batang Kolon, avocat camerounais, exprime son incompréhension : « Il n’y a pas d’implicite dans cette interprétation ! C’est une application stricte de la loi. Aujourd’hui, il devient interdit de rédiger une prière… Nous sommes profondément déçus par cette décision. »

L’ombre de l’absence prolongée du président

Cette affaire survient dans un contexte où l’état de santé du président Paul Biya, souvent absent du Cameroun depuis plusieurs mois, alimente les spéculations. Aucune communication officielle n’a précisé son état, alimentant les interrogations sur son maintien au pouvoir.

Des précédents inquiétants

Patrick Mengue n’est pas le premier à être poursuivi pour ses prises de position. En 2017, l’écrivain Patrice Nganang avait été arrêté après des critiques sur la crise anglophone. En 2019, le militant Sébastien Ebala avait subi le même sort pour des publications jugées offensantes. Quant au journaliste Jean Bosco Talla, il avait écopé en 2010 d’un an de prison avec sursis et d’une amende salée pour un article évoquant une rumeur sur le chef de l’État.

Liberté d’expression : un équilibre fragile

Pour Cyrille Rolande Bechon, présidente de l’ONG Les Nouveaux Droits de l’Homme, ces condamnations illustrent une tendance inquiétante : « Comme Patrick Mengue, des dizaines de personnes sont emprisonnées pour avoir simplement exprimé une opinion sur la vie politique. C’est regrettable qu’un juge ait rendu une décision aussi disproportionnée. »

Les autorités, de leur côté, estiment que ces poursuites sont nécessaires pour préserver les institutions, l’honneur des personnes et l’ordre public. Pourtant, dans un pays où les interrogations sur la santé du président s’intensifient, ces affaires soulèvent des questions sur les limites réelles de la liberté d’expression au Cameroun.