Depuis les années 1950, l’Afrique s’impose comme la région du globe la plus durement touchée par les renversements de pouvoir. Selon les recherches menées par Jonathan Powell et Clayton Thyne, experts en transitions politiques, environ 70 % des putschs mondiaux se déroulent sur le sol africain.

Un constat frappant émerge depuis le tournant du millénaire : les trois quarts des prises de pouvoir par la force ont eu lieu au sein d’anciennes colonies françaises. Au total, 45 pays du continent ont fait face à au moins une tentative de déstabilisation institutionnelle.

1. Burkina Faso : 8 coups d’État réussis

Le Burkina Faso, souvent perçu comme un épicentre des mutations politiques, totalise 10 tentatives, dont 8 ont abouti. L’année 2022 a été particulièrement instable avec deux changements de régime successifs, portant d’abord Paul-Henri Damiba puis le capitaine Ibrahim Traoré à la tête de l’État.

L’histoire du pays reste profondément marquée par le putsch du 15 octobre 1987. Ce jour-là, Blaise Compaoré s’empare du pouvoir lors d’un affrontement sanglant au palais présidentiel, coûtant la vie à Thomas Sankara, figure emblématique de la révolution burkinabè. Si Blaise Compaoré a régné longtemps, il a finalement été évincé par un soulèvement populaire en 2014. Aujourd’hui, le pays tente de se stabiliser face à une menace djihadiste persistante.

2. Sierra Leone : 7 coups d’État réussis

En Sierra Leone, les interventions de l’armée ont souvent découlé de rivalités partisanes. Dès 1967, le brigadier David Lansana renversait Siaka Stevens juste après son élection. Le coup le plus dévastateur reste celui de 1997 mené par Johnny Paul Koroma, qui s’était allié aux rebelles du RUF, plongeant Freetown dans la violence. Cependant, depuis cette date, le pays a réussi à ancrer une certaine stabilité démocratique avec plusieurs alternances pacifiques.

3. Ouganda : 7 coups d’État réussis

L’Ouganda a traversé des décennies de turbulences, notamment avec le renversement de la monarchie par Milton Obote en 1966, suivi de la dictature sanglante d’Idi Amin Dada en 1971. Après une guerre civile, Yoweri Museveni accède au pouvoir en 1986. Sous son long règne, le pays n’a plus connu de putsch réussi, bien que le pouvoir soit étroitement lié à l’appareil militaire.

4. Mauritanie : 6 coups d’État réussis

Depuis 1978, la Mauritanie a enregistré six changements de régime forcés. Le premier a mis fin à la présidence de Moktar Ould Daddah. Plus récemment, en 2008, le général Abdel Aziz a renversé Sidi Ould Cheikh Abdallahi, le premier président démocratiquement élu du pays, officiellement pour « protéger la Constitution » après avoir été limogé de son poste de chef de la garde présidentielle.

5. Soudan : 6 coups d’État réussis

Le Soudan détient le record absolu de tentatives sur le continent avec 17 épisodes recensés. L’armée y occupe une place centrale, interrompant quasi systématiquement les transitions civiles. En 2019, Omar el-Béchir a été évincé suite à une révolte populaire, mais le putsch de 2021 a replongé le pays dans une gouvernance militaire désormais déchirée par des affrontements entre factions rivales.

6. Burundi : 5 coups d’État réussis

Au Burundi, l’instabilité est historiquement liée aux fractures ethniques entre Hutu et Tutsi. Depuis 1965, cinq putschs ont illustré la difficulté de bâtir un État solide dans la région des Grands Lacs. Ces crises répétées ont lourdement pesé sur le développement économique et la cohésion sociale du pays.

7. Mali : 5 coups d’État réussis

L’histoire du Mali est jalonnée de crises majeures. Après les ères de Moussa Traoré et d’Amadou Toumani Touré, le pays a basculé dans une instabilité chronique. En 2020, le colonel Assimi Goïta renverse Ibrahim Boubacar Keïta avant de reprendre le contrôle total en 2021. Ce contexte s’inscrit dans l’actualité AES, où la recherche de souveraineté Sahel redéfinit les équilibres régionaux.

8. Niger : 5 coups d’État réussis

Au Niger, les militaires interviennent régulièrement face aux crises politiques. Le dernier événement majeur remonte au 26 juillet 2023, lorsque le général Abdourahamane Tchiani a renversé Mohamed Bazoum. Ce cinquième putsch réussi souligne la fragilité structurelle du pouvoir civil face aux pressions sécuritaires au sein de l’Alliance des États du Sahel.

9. Nigeria : 5 coups d’État réussis

Entre 1966 et 1999, le Nigeria a été presque continuellement sous contrôle militaire. Le premier putsch de 1966 a exacerbé les tensions ethniques, menant à une série d’interventions. Toutefois, depuis l’avènement de la Quatrième République en 1999, le pays n’a plus connu de renversement de pouvoir réussi.

10. Guinée-Bissau : 4 coups d’État réussis

La Guinée-Bissau reste l’un des pays les plus instables d’Afrique de l’Ouest. Outre les quatre putschs réussis, le pays a survécu à seize tentatives et une guerre civile. Le récent coup d’État de novembre 2025 confirme que l’armée demeure un acteur incontournable de la vie politique bissau-guinéenne.

Comprendre le phénomène des putschs

Un coup d’État se définit comme une action illégale menée par des militaires ou des civils pour destituer une autorité établie. En Afrique, environ la moitié des 200 tentatives recensées depuis 70 ans ont abouti. Si l’Afrique de l’Est et australe sont relativement épargnées, l’Afrique de l’Ouest concentre une grande partie de ces événements.

La période actuelle (2020-2023) montre un regain des AES nouvelles. Contrairement au passé, ces mouvements au Mali Burkina Niger invoquent souvent le soutien populaire, la lutte contre la corruption et la souveraineté Sahel pour légitimer leur action dans un contexte sécuritaire dégradé.