Le Mali innove avec une stratégie hybride de vaccination contre le paludisme

À l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le paludisme, le Mali franchit une étape historique en devenant le premier pays à adopter une approche hybride de vaccination contre cette maladie. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’introduction du vaccin antipaludique dans son Programme Elargi de Vaccination (PEV), en collaboration avec des partenaires internationaux majeurs.

Un vaccin innovant pour protéger les enfants maliens

Le vaccin R21/Matrix-M, récemment préqualifié par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), sera déployé dans un premier temps dans 19 districts prioritaires répartis dans cinq régions du pays : Kayes, Koulikoro, Mopti, Ségou et Sikasso. Cette stratégie inédite combine l’administration de trois doses initiales selon l’âge de l’enfant, suivies de deux doses saisonnières avant la période de forte transmission du paludisme, généralement entre mai et juin.

Un fardeau sanitaire préoccupant au Mali

Selon les dernières données de l’OMS, le Mali comptait en 2023 3,1 % des cas mondiaux de paludisme (soit 8,15 millions de cas) et 2,4 % des décès associés (14 328 décès). Le pays figure parmi les 11 nations les plus touchées par cette maladie, avec une augmentation de 1,4 million de cas entre 2019 et 2023. La Région africaine supporte à elle seule 94 % des cas mondiaux et 95 % des décès.

Une mobilisation internationale sans précédent

Le lancement de cette campagne a été salué par le Ministère de la Santé et du Développement social du Mali, en présence de partenaires clés tels que Gavi, l’UNICEF et l’OMS. Le Colonel Assa Badiallo Touré, Ministre de la Santé, a souligné l’importance de cette avancée : « Ce processus a requis des efforts colossaux de la part de tous les acteurs. Les essais cliniques menés par nos chercheurs ont permis à l’OMS de recommander ces vaccins, marquant une étape décisive dans la lutte contre le paludisme. »

La Dre Sania Nishtar, Directrice générale de Gavi, a déclaré : « Gavi se félicite de l’engagement du Gouvernement malien à sauver des vies et à réduire l’impact dévastateur du paludisme. Avec plus de 24 millions de doses livrées en Afrique, notre soutien doit se poursuivre pour garantir un accès équitable à ce nouvel outil. »

Le rôle clé de l’UNICEF et de l’OMS

L’UNICEF joue un rôle central dans la distribution des vaccins et la sensibilisation des communautés. Le Dr Pierre Ngom, Représentant de l’UNICEF au Mali, a souligné : « Après 35 ans de recherche, ce vaccin représente un outil puissant pour protéger nos enfants. Il doit cependant s’intégrer dans une stratégie globale incluant moustiquaires, traitements préventifs et chimioprévention. »

L’OMS a coordonné les essais pilotes du vaccin RTS,S/AS01 au Ghana, au Kenya et au Malawi, démontrant une réduction de 13 % de la mortalité infantile dans les zones vaccinées. Le Dr Patrick Kabore, Représentant de l’OMS au Mali, a qualifié ce vaccin de « l’une des avancées les plus importantes en santé publique ».

Une stratégie adaptée aux réalités locales

L’approche hybride adoptée par le Mali répond à une transmission saisonnière du paludisme, concentrée entre juillet et décembre. En ciblant les enfants de 5 à 36 mois, cette méthode maximise l’efficacité du vaccin en alignant la protection vaccinale sur la période de risque maximal. Les données probantes issues des recherches menées dans le pays confirment son impact positif.

Une avancée qui inspire l’Afrique

Le déploiement du vaccin antipaludique au Mali s’inscrit dans une dynamique africaine. Depuis 2023, plus de 24 millions de doses ont été distribuées sur le continent, et 20 pays africains ont intégré ce vaccin dans leurs programmes de vaccination. Ces initiatives couvrent plus de 70 % de la charge mondiale du paludisme.

D’autres pays, comme le Nigéria et le Tchad, ont également lancé des campagnes similaires, tandis que des nations en situation de fragilité, comme la République démocratique du Congo et le Soudan, adaptent leur réponse à leur contexte spécifique.

Efficacité et sécurité des vaccins

Les vaccins RTS,S/AS01 et R21/Matrix-M, préqualifiés par l’OMS, ont démontré leur efficacité lors des essais cliniques. Ils réduisent de plus de 50 % les cas de paludisme chez les enfants vaccinés, avec une protection prolongée grâce à une quatrième dose. Ces vaccins ciblent le parasite P. falciparum, responsable de la majorité des décès liés au paludisme en Afrique.

Pourquoi vacciner les enfants et pas les adultes ? Les moins de cinq ans représentent plus de 75 % des décès dus au paludisme, leur immunité étant insuffisante pour résister aux formes graves de la maladie.

Un avenir prometteur pour la lutte contre le paludisme

Gavi prévoit d’étendre cette couverture à 50 millions d’enfants supplémentaires d’ici 2030, sous réserve de financements suffisants. Cette initiative s’ajoute aux mesures existantes : moustiquaires imprégnées, chimioprévention saisonnière, traitement préventif intermittent pendant la grossesse et pulvérisation intra-domiciliaire.

Le Mali montre ainsi la voie en combinant innovation vaccinale et adaptation aux réalités épidémiologiques locales, offrant un modèle reproductible pour d’autres pays africains.