Le défenseur néerlandais Jean-Paul van Hecke s’est présenté en conférence de presse à la veille du match Pays-Bas – Suède, programmé samedi à 19 heures, et trois jours après son transfert retentissant à Tottenham. Un transfert estimé à 60 millions d’euros, qui marque une étape importante dans sa carrière.

Interrogé sur ce montant, van Hecke a souri : « C’est toujours difficile de s’exprimer sur ça, je suis surtout content pour ce que ça rapporte à mon ancien club et mon club formateur. Mais pour moi ça ne signifie rien, ça ne me changera pas, même si je suis fier de signer dans un des plus grands clubs anglais. »

Le joueur, transféré de Brighton à Tottenham cette semaine, est apparu avec un œil au beurre noir lors de la conférence de presse à Houston, mais il a assuré que cela n’était pas lié à son sélectionneur Ronald Koeman, présent à ses côtés. « D’abord, je suis totalement concentré sur ce match et sur rien d’autre. Ce transfert ne me distrait pas, je suis connecté sur l’équipe des Pays-Bas. Je n’étais pas impliqué toute la journée dans la finalisation du transfert. Le sélectionneur m’a laissé le temps nécessaire. »

« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! »

Van Hecke est conscient de l’enjeu face à la Suède et son attaque de renom composée d’Isak et Gyökeres, deux joueurs qu’il a affrontés en Premier League. Après un match nul 2-2 contre le Japon en ouverture, il sait que ses performances seront scrutées. Mais il a été bon lors du premier match et il assure avoir compartimenté les événements de sa semaine. « Ce transfert, c’est un grand pas dans ma carrière, je vais jouer dans un des plus grands clubs anglais. Ça booste ma confiance et maintenant je suis complètement concentré sur les Pays-Bas. Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! J’espère qu’on va disputer encore beaucoup de matches lors de cette Coupe du monde. »

À 26 ans, van Hecke dispute sa première phase finale de Coupe du monde et compte bien en profiter. Après le tournoi, il retrouvera à Tottenham son ancien entraîneur de Brighton, Roberto de Zerbi, avec qui il a travaillé deux saisons. Il y retrouvera également Xavi Simons (forfait) et Micky van de Ven, ce dernier étant convoité par Liverpool et Barcelone.

Le transfert de van Hecke profite notamment au NAC Breda, son club formateur, qui avait négocié 7,5 % sur une revente future lors de son départ pour Brighton en 2020. Cette clause devrait rapporter environ 4,5 millions d’euros au club néerlandais. « C’est mérité pour ce club », a expliqué le joueur, originaire d’Arnemuiden, une ville du sud des Pays-Bas située près de la mer, d’où il pouvait apercevoir l’Angleterre par temps clair.