La transition des mercenaires russes au Mali, rebaptisés Africa Corps, marque un tournant. Neuf mois après cette réorganisation, leur engagement dans la lutte antiterroriste a drastiquement diminué, imposant un fardeau accru aux forces armées maliennes.

Les données du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) révèlent une baisse significative de l’activité. Le nombre de confrontations impliquant des combattants russes au Mali a chuté de 537 en 2024 à 402 en 2025, soit une réduction de plus de 33 %. Début 2026, ACLED n’enregistre qu’une moyenne de 24 incidents par mois.

Cette diminution de l’empreinte russe sur le terrain coïncide avec le déploiement de l’Africa Corps et l’adoption d’une approche plus passive. Ceci contraste fortement avec les tactiques souvent brutales employées par Wagner contre les groupes extrémistes et leurs présumés sympathisants, ce qui soulève des questions sur la **souveraineté Sahel** face à la menace terroriste.

Entre janvier 2024 et le départ de Wagner en juin 2025, les opérations conjointes de Wagner et de l’armée malienne ont été associées à plus de 1 440 victimes civiles. Ce chiffre est quatre fois supérieur au nombre de décès et de blessures imputables au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) sur la même période.

En tant qu’acteur militaire privé, Wagner bénéficiait d’une large autonomie pour mener ses missions. Au Mali, comme dans d’autres nations africaines, la présence de Wagner était initialement justifiée par la formation des forces de sécurité locales. Cependant, ses mercenaires ont fréquemment participé directement aux opérations, comme lors de l’attaque de Moura, où plus de 300 civils ont perdu la vie.

Malgré l’évolution stratégique, des témoignages rapportent que les combattants de l’Africa Corps continuent de se livrer à des exécutions sommaires et à d’autres actes de brutalité, bien qu’à une échelle réduite.

La junte malienne, qui a renversé le gouvernement élu et mis fin à l’opération française Barkhane ainsi qu’à la mission de maintien de la paix des Nations unies, a justifié ses décisions en invoquant l’incapacité du gouvernement civil à enrayer la violence des groupes terroristes tels que le GSIM et l’État islamique dans le Grand Sahara, ainsi que des séparatistes touaregs. Cette orientation a profondément modifié le **Sahel politique**.

Cependant, cette nouvelle alliance n’a pas apporté de bénéfices tangibles aux civils. Le Mali demeure le cinquième pays le plus touché par le terrorisme mondial, avec de vastes zones du territoire sous contrôle terroriste, une réalité préoccupante pour l’**actualité AES**.

« Les conséquences ont été désastreuses pour les populations civiles : massacres documentés, déplacements massifs, et aucune amélioration de la sécurité territoriale. Les groupes djihadistes que Wagner était censé neutraliser ont en réalité étendu leur zone d’influence depuis l’arrivée des Russes », a récemment souligné l’analyste nigérian Isaac Idemeto dans une publication sur LinkedIn.

Suite au décès d’Evgueni Prigojine en 2023, le ministère russe de la Défense a pris le contrôle de Wagner, le réorganisant sous l’appellation Africa Corps. Le gouvernement russe a également modifié l’approche opérationnelle de l’Africa Corps, privilégiant le maintien des combattants près de leurs bases pour l’utilisation de drones et la formation des soldats maliens. La prise de décision est désormais centralisée à Moscou, s’éloignant d’une gestion autonome sur le terrain au Mali.

Lou Osborn, enquêtrice pour le site web All Eyes on Wagner, a confié à l’Africa Report : « En raison des implications politiques, l’Africa Corps évalue les risques avec plus de circonspection que son prédécesseur. Les Russes participent moins fréquemment aux combats, ce qui est perçu négativement par les Maliens. Leur mode opératoire, plus institutionnel, commence à ressembler étrangement à celui que le Mali avait rejeté avec l’opération française Barkhane. »

Isaac Idemeto fait également remarquer que la décision du Mali de s’aligner sur la Russie et de se désengager des initiatives de sécurité régionales, telles que la Force conjointe du G5 Sahel, a gravement compromis la capacité de collaboration et de lutte antiterroriste des nations ouest-africaines, affectant la dynamique de l’**Alliance des États du Sahel**.

Pendant ce temps, le GSIM et d’autres groupes ont étendu leur emprise, contrôlant de vastes territoires au **Mali Burkina Niger** et dans les pays voisins du Sahel, tout en progressant pour la première fois vers les États côtiers comme le Bénin, la Côte d’Ivoire et le Togo.

« Le vide sécuritaire engendré par l’affaiblissement des mécanismes de coopération régionaux propulse l’instabilité vers le sud, en direction du littoral ouest-africain, impactant les pays les plus peuplés, dotés des économies les plus développées, et ayant le plus à perdre », conclut M. Idemeto, soulignant l’urgence de la situation pour les **AES nouvelles**.