L’Afrique représente un enjeu stratégique mondial avec ses minerais critiques, ces ressources indispensables à la transition énergétique et à la révolution technologique. Lors d’un événement majeur réunissant décideurs, experts du secteur minier et acteurs de la société civile, le débat a porté sur les défis et opportunités liés à cette richesse. Ce rassemblement a révélé comment l’exploitation de ces minerais redessine les équilibres économiques et sécuritaires du continent, tout en interrogeant la capacité des États africains à en tirer pleinement profit.

Un enjeu géopolitique qui bouleverse les rapports de force

La demande en cobalt, lithium, nickel, graphite et terres rares connaît une croissance fulgurante, portée par l’électrification des transports et l’essor du numérique. L’Afrique, qui détient près de 30 % des réserves mondiales de ces minerais, est désormais au cœur d’une compétition internationale intense. Les grandes puissances, de Washington à Pékin en passant par Bruxelles, multiplient les accords, investissements et partenariats pour sécuriser l’accès à ces ressources stratégiques. Les pays africains producteurs, comme la République démocratique du Congo (RDC) pour le cobalt ou le Zimbabwe pour le lithium, voient leur pouvoir de négociation s’accroître, mais restent vulnérables aux fluctuations des marchés et aux risques de dépendance économique.

Des défis majeurs pour une gouvernance minière équitable

Les discussions ont mis en lumière les failles d’un système où la valeur ajoutée est majoritairement captée hors d’Afrique. Les chaînes de valeur, du raffinage à la fabrication des batteries, se concentrent en Asie, reléguant les pays africains au simple rôle de fournisseurs de matières premières. Pour inverser cette tendance, des initiatives émergent, comme l’accord entre la RDC et la Zambie visant à créer une filière régionale de batteries électriques. Parallèlement, l’exploitation minière dans des zones instables, comme l’est de la RDC ou le Sahel, aggrave les tensions sécuritaires et favorise les circuits opaques. Les participants ont insisté sur la nécessité de renforcer la traçabilité, à l’instar des normes de l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE), et de renforcer la coopération panafricaine.

Transformer les minerais en levier de développement : vers une nouvelle ère industrielle

L’idée d’une « seconde indépendance » s’impose comme un objectif central pour les États africains. Elle symbolise la volonté de rompre avec un modèle économique hérité de la colonisation, où le continent exporte des matières brutes pour importer des produits finis à haute valeur ajoutée. Pour y parvenir, plusieurs pistes sont explorées : investissements dans les infrastructures énergétiques, formation de compétences locales, création de zones économiques spéciales dédiées à la métallurgie, et révision des fiscalités minières. Certains pays prennent les devants : la Guinée exige désormais une raffinerie d’alumine pour son projet Simandou, le Zimbabwe interdit depuis 2022 l’exportation de lithium brut, tandis que la Namibie et le Botswana imposent des quotas de transformation locale. Ces mesures, bien que parfois contestées par les investisseurs étrangers, marquent une rupture avec les politiques minières libérales des décennies précédentes.

Les institutions financières africaines jouent également un rôle clé dans cette transition. La Banque africaine de développement (BAD) et Afreximbank développent des outils de financement adaptés aux projets de transformation, tandis que les fonds souverains du Golfe montrent un intérêt croissant pour les actifs miniers du continent. La bataille pour la maîtrise des minerais critiques se joue donc autant dans les mines que dans les salles de marché. Cette conférence a confirmé que la gestion de ces ressources pourrait bien définir la puissance économique de l’Afrique au XXI^e siècle.