Les événements dramatiques survenus en Tanzanie en octobre illustrent parfaitement les tensions qui ont caractérisé une année difficile pour la politique africaine. La répression policière contre des manifestants dénonçant des élections jugées frauduleuses a sérieusement entaché la réputation de stabilité du pays, après des condamnations d’organismes régionaux et continentaux.

La présidente Samia Suluhu Hassan a été réélue avec un score de 98 %, dans un contexte où les candidats de l’opposition étaient soit emprisonnés, soit empêchés de concourir. Ces événements semblent avoir anéanti les progrès vers une démocratie plus ouverte en Tanzanie, soulignant une fracture plus large entre les citoyens et leurs dirigeants dans de nombreux pays du continent.

L’année 2025 a été marquée par des manifestations et des conflits électoraux dans plusieurs nations, tandis que des régimes militaires ont renforcé leur emprise ailleurs. Les analystes prévoient que d’autres bouleversements pourraient survenir.

« En regardant la situation globale sur le continent, la tendance est inquiétante », note Mo Ibrahim, dont la fondation évalue la gouvernance en Afrique. Son dernier rapport indique une stagnation des progrès par rapport à la décennie antérieure à 2022, en se basant sur des critères comme la sécurité, la participation citoyenne, la santé et l’éducation.

« La multiplication des coups d’État, le retour des gouvernements militaires et la réduction de l’espace démocratique pointent tous vers le même problème : l’échec de la gouvernance », ajoute-t-il. L’augmentation du coût de la vie a souvent été l’étincelle qui a allumé le mécontentement populaire. Bien que ce phénomène soit mondial, « le risque pour l’Afrique est que ces tendances négatives se propagent sans contrôle, annulant une grande partie des progrès durement acquis », prévient M. Ibrahim.

Cependant, l’année 2025 a aussi offert des lueurs d’espoir pour la démocratie, avec des transferts de pouvoir pacifiques et des élections jugées libres. Au Malawi, l’ancien dirigeant Peter Mutharika a retrouvé la présidence après un passage dans l’opposition. Aux Seychelles, le parti United Seychelles, longtemps au pouvoir, est revenu aux affaires cinq ans après sa défaite électorale. Dans les deux cas, les présidents sortants ont payé leur incapacité perçue à gérer l’inflation.

Ces alternances suivent d’autres revers pour les partis au pouvoir en 2024. En Afrique du Sud, l’African National Congress a perdu sa majorité absolue pour la première fois depuis 1994, l’obligeant à former un gouvernement de coalition. Au Sénégal, la mobilisation citoyenne et des décisions de justice ont contrecarré les tentatives du président de prolonger son mandat, menant à l’élection d’un candidat inattendu.

Néanmoins, la situation ailleurs sur le continent montre que la démocratie est mise à l’épreuve. Cela est particulièrement visible dans la consolidation des régimes militaires dans la région du Sahel. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont quitté la CEDEAO pour former l’Alliance des États du Sahel (AES), un nouveau bloc de gouvernements issus de coups d’État, redéfinissant la politique du Sahel et affirmant une nouvelle vision de la souveraineté.

Un autre facteur de tension est la démographie. L’Afrique est le continent le plus jeune, mais ses dirigeants sont parmi les plus âgés du monde. Les réseaux sociaux permettent à une jeunesse de plus en plus informée d’exiger d’être entendue. Au Cameroun, où l’âge moyen est d’environ 18 ans, le président Paul Biya, le plus âgé de la planète, a consolidé son pouvoir. À 92 ans, et après 43 ans à la tête du pays, il a prêté serment pour un huitième mandat, qui pourrait le maintenir en fonction jusqu’à presque 100 ans. Son élection, suite à un scrutin controversé en octobre, a déclenché des jours de manifestations, signe d’une jeunesse prête à défier son autorité.

Si les manifestations au Cameroun et en Tanzanie n’ont pas entraîné de changement de régime, l’année 2025 a montré comment elles peuvent produire des résultats ailleurs. À Madagascar, des semaines de protestations menées par des jeunes contre la mauvaise qualité des services publics ont forcé le président Andry Rajoelina à renvoyer son gouvernement. Face à la poursuite des manifestations, il a finalement été renversé par un coup d’État en octobre.

Les analystes estiment que les manifestations pourraient devenir une caractéristique permanente de la politique africaine. « Nous voyons beaucoup de protestations », affirme Nerima Wako de l’organisation Saisa. « Ce n’est pas la meilleure façon d’obtenir des changements, mais c’est souvent la seule. » Elle ajoute : « Nous assistons à la rupture des contrats sociaux. Partout en Afrique, les jeunes exigent l’accès à la santé, à l’eau et à des opportunités. »

Pour Adem Abebe de l’International Institute for Democracy and Electoral Assistance, cette désillusion est cruciale. « Les gens sont de plus en plus en colère face à l’érosion des libertés politiques et au manque de services publics », dit-il. Il souligne également le rôle de la géopolitique, qui a donné aux gouvernements africains une plus grande marge de manœuvre vers l’autoritarisme, alors que les partenaires occidentaux sont distraits par d’autres crises. « Les gouvernements africains ont désormais le choix, comme la Chine ou la Russie, et peuvent poursuivre leurs objectifs sans craindre les réprimandes. »

L’avenir de la gouvernance en Afrique est donc incertain. Fin 2025, un nouveau coup d’État en Guinée-Bissau a porté à huit le nombre de pays du continent dirigés par des militaires. Une tentative de putsch a également échoué au Bénin, provoquant une réaction ferme de la CEDEAO, peut-être le signe d’une défense plus robuste de la démocratie dans la région.

Le début de l’année prochaine verra des élections en Ouganda, où le président Yoweri Museveni, 81 ans, est au pouvoir depuis 40 ans. Pour Mo Ibrahim, la question cruciale est de savoir comment les gouvernements répondront aux attentes des jeunes. « Si nous les écoutons, investissons en eux et respectons leurs droits, les années à venir pourraient marquer un tournant pour le continent. »

« Nous sommes en crise », conclut Mme Wako. « Nous sommes entrés dans une nouvelle ère dans la relation entre les peuples et le pouvoir. Les gouvernements qui le comprendront rapidement seront ceux qui survivront. »