180 minutes pour écrire l’histoire d’une saison : une pression qui paralyse plus qu’elle n’inspire. Les joueurs de Saint-Étienne et de Nice en ont fait la triste démonstration mardi soir lors du match aller du barrage L1/L2 (0-0). Deux formations qui, en début de saison, semblaient bien loin de se retrouver dans un tel scénario, ont évolué avec une prudence excessive. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 11 tentatives de but, aucun cadre, et un total de 0,41 xG.
Le premier acte a été marqué par une extrême timidité. Seul l’arbitre Bastien a pu, à deux reprises, jouer les détonateurs. D’abord en ne sanctionnant pas un contact sur Luan Gadegbeku (34e), puis en laissant passer un tacle haut de Lucas Stassin sur Peprah Oppong (41e). Rien d’autre n’a retenu l’attention des spectateurs.
La pause a semblé libérer les énergies. Bien que le niveau technique soit resté en deçà des attentes, quelques initiatives ont fait vibrer Geoffroy-Guichard. Zuriko Davitachvili a frôlé la cible d’un coup franc brossé (58e), suivi de près par une volée puissante d’Augustine Boakye (60e). Maxime Bernauer a confirmé cette embellie stéphanoise (66e), tandis que les Niçois, malgré quelques rares contre-attaques désorganisées, peinaient à imposer leur jeu.
Poussés par leurs supporters, les Aiglons de Philippe Montanier ont tenté de renverser la tendance, en vain. Privés d’Elye Wahi (suspendu), les hommes de Claude Puel ont compté sur la vitesse de Mohamed-Ali Cho. Mais la charnière Le Cardinal-Bernauer a su les contenir, illustrant la faiblesse collective des visiteurs.
Le match retour, qui se déroulera à huis clos dans une Allianz Riviera déjà marquée par des incidents lors de la 34e journée face à Metz, aura lieu ce vendredi. Après 90 minutes, 120 minutes ou une séance de tirs au but, le 18e club de l’élite pour la saison 2026-2027 sera enfin dévoilé. Peu importe la qualité du spectacle : l’essentiel est ailleurs.
L’incident : Boudaoui quitte le terrain après 10 minutes
Hicham Boudaoui n’aura tenu que 10 minutes. Un choc violent à la mâchoire, après une collision avec Abdoulaye Kanté, a mis fin à son match prématurément. Les images, particulièrement choquantes, montraient le joueur algérien tenter de se relever avant d’être remplacé par Charles Vanhoutte. Son état reste incertain pour le match retour, et même en cas de sélection pour la Coupe du monde avec l’Algérie, sa préparation pourrait être compromise.