Au Bénin, les chefs traditionnels occupent une place centrale dans la vie socioculturelle et bénéficient d’une reconnaissance officielle de l’État. Ils incarnent les valeurs ancestrales, les traditions et l’identité des communautés locales, tout en incarnant une légitimité morale et culturelle (Affo, Sina & Gnanvi, 2019).

Leur rôle ne se limite pas à la préservation des customs : ils jouent un rôle actif dans la résolution des conflits et le renforcement de la cohésion sociale. Face à ces responsabilités, le législateur béninois a adopté la Loi n° 2025-09 du 3 avril 2025, qui encadre juridiquement les chefferies traditionnelles. Cette réforme, qui reconnaît officiellement 16 royaumes et 90 chefferies, met en avant leur contribution au développement socio-économique, à la cohésion des communautés et à la préservation des identités culturelles (Fatondji, 2025).

Cependant, leur influence dépasse le cadre culturel. Certains chefs traditionnels sont régulièrement sollicités par les partis politiques pour influencer les scrutins électoraux, parfois en échange de faveurs matérielles ou financières (Cessou, 2017). Pour éviter ces dérives, les autorités béninoises ont interdit aux rois et chefs coutumiers de s’impliquer dans la vie partisane (République du Bénin, 2025).

Dans ce contexte, les données d’Afrobarometer révèlent la perception des citoyens béninois envers ces figures traditionnelles. Leur influence sur la gouvernance locale est largement reconnue : près d’un quart des Béninois affirment avoir sollicité leur aide au cours de l’année écoulée. Majoritairement, les citoyens leur accordent leur confiance et souhaitent même renforcer leur rôle dans la gestion des affaires locales.

Cette confiance, bien qu’importante, n’est pas absolue. Une majorité écrasante des Béninois (trois quarts) estiment que certains chefs traditionnels sont impliqués dans des affaires de corruption. Cette perception s’est aggravée depuis 2022, et la confiance globale envers ces dirigeants a diminué par rapport à 2020.

Malgré leur rôle incontestable, les citoyens béninois expriment clairement une volonté : que les chefs traditionnels restent en dehors de la politique partisane. Pour eux, le choix des électeurs doit primer sur toute forme d’influence extérieure.