Le nouveau format de la Coupe du monde, avec 48 équipes et 32 qualifiés pour les huitièmes de finale, a une conséquence inattendue : plusieurs formations abordent la dernière journée avec un intérêt commun à partager les points. Un match nul qualifie en effet les deux équipes. Jusqu’à présent, toutes les rencontres concernées se sont soldées par un score de parité.

C’était le cas dans le groupe F, où le Japon et la Suède se sont affrontés. Après une première période prudente, la rencontre s’est animée au retour des vestiaires (Maeda à la 56e minute, Elanga à la 62e), pour finalement se conclure sur un 1-1 qui arrange les deux nations.

Le scénario est encore plus flagrant dans le groupe B, où l’Australie et le Paraguay ont livré un 0-0 terne et prévisible. Bilan ? Avec quatre points chacun, les deux pays sont qualifiés.

Algérie-Autriche : un match nul déjà annoncé ?

Avant l’ultime soirée de cette phase de poules, tous les regards sont tournés vers Algérie-Autriche (groupe J) et Ghana-Croatie (groupe L). Pour la rencontre Algérie-Autriche, un match nul qualifie les deux équipes, avec toutefois une subtilité : mieux vaut sans doute terminer troisième (et affronter la Belgique ou la Suisse) que deuxième, pour défier l’Espagne. Mais l’Autriche, pour être troisième, ne peut pas se permettre de perdre, car elle serait en danger d’élimination avec trois points. Le match nul, donc, arrange tout le monde…

Pour Ghana-Croatie, la donne est un peu différente : les Blacks Stars sont déjà qualifiés avec leurs quatre points. C’est la Croatie qui a besoin de ce match nul, au minimum. Quant à l’adversaire, il s’agirait très certainement de la Colombie ou du Portugal, selon le résultat de cette rencontre qui se déroulera un peu plus tôt dans la nuit. Une préférence ?

Le classement des meilleurs troisièmes :

1 – Suède (4 points, différence de buts de 0)
2 – Équateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, 0)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Écosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) ELIMINÉ
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer

En italique, les équipes assurées de se qualifier. Les équipes sont départagées par les critères suivants : nombre de points, différence de buts, meilleure attaque, meilleure conduite (classement du fair-play), classement Fifa avant la Coupe du monde.