À 40 ans, James Milner a choisi de tirer sa révérence. Un choix mûrement réfléchi après avoir battu des records qui resteront gravés dans l’histoire du football britannique. En février dernier, il a dépassé le palmarès de Gareth Barry en devenant le joueur le plus capé de l’histoire de la Premier League, avec 654 matchs disputés. Une longévité rare pour un milieu de terrain, qui a évolué dans ce Championnat depuis sa création en 1992.
Un parcours exceptionnel en Premier League
Milner a débuté sa carrière professionnelle à seulement 16 ans et 310 jours avec le Leeds United, club de sa ville natale. Depuis, il a enchaîné les clubs prestigieux, dont Liverpool où il a passé 8 saisons, Manchester City (5 saisons) et Brighton, son dernier club. Avec 24 saisons consécutives en Premier League, il détient un record de régularité, n’ayant manqué qu’une seule saison parmi les plus hautes instances du football anglais.
Son passage à Liverpool a été marqué par une collaboration exceptionnelle avec l’entraîneur Jürgen Klopp. Sous sa direction, Milner a disputé 222 matchs, un record personnel pour un coach. À Manchester City, il a également accumulé 147 matchs avant de rejoindre Brighton en 2023, où il a ajouté 34 nouvelles rencontres à son palmarès.
Des statistiques qui impressionnent
Sur l’ensemble de sa carrière, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives, un total qui le place parmi les meilleurs passeurs de l’histoire du Championnat. Il est également le deuxième plus vieux buteur de la Premier League, marquant à 39 ans et 239 jours. Une statistique qui souligne son endurance et sa capacité à rester décisif malgré l’âge.
Avec 49 % des joueurs ayant évolué en Premier League ayant foulé les pelouses en même temps que lui, Milner a côtoyé une génération entière de footballeurs. Il a également été décisif lors de 23 des 24 saisons où il a évolué en Premier League, un exploit unique dans l’histoire du Championnat.
Parmi ses coéquipiers les plus fidèles, Roberto Firmino, Jordan Henderson et Mohamed Salah occupent les premières places, reflétant l’impact qu’il a eu à Liverpool. À Manchester City, Gareth Barry partage avec lui le record de 654 matchs disputés en Premier League.
Une longévité et une polyvalence rares
Milner est l’un des rares joueurs à avoir disputé plus de 100 matchs avec trois clubs différents, un exploit partagé avec Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap. Il a également joué sous les ordres de 21 entraîneurs différents en Premier League, un record de polyvalence dans un Championnat aussi compétitif.
Son passage à Brighton a également permis d’établir un autre record : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur. À 40 ans, il a évolué sous les ordres de Fabian Hürzeler, qui n’avait que 33 ans, soit un écart de 7 ans et 53 jours.
Avec 654 matchs en Premier League, Milner dépasse de loin la majorité des joueurs. Seul Peter Shilton, avec 848 matchs disputés entre 1965 et 1991, reste en tête. Sept autres joueurs ont également dépassé les 600 matchs, dont Ryan Giggs, qui détient le record avec 672 matchs.