guerre économique en Afrique de l’ouest : l’expansion des groupes armés au-delà du Sahel

En 2025, les groupes armés jihadistes ont intensifié leurs offensives dans le Sahel central, menaçant la stabilité des régimes militaires au pouvoir. Le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) et la province du Sahel de l’État islamique (ISSP) ont consolidé leur emprise sur une grande partie du Mali, du Burkina Faso et du Niger, tout en étendant leurs opérations vers les zones frontalières du Bénin, du Niger et du Nigeria.

La guerre économique, stratégie délibérée pour fragiliser les États de la région, s’est imposée comme un outil majeur de déstabilisation. Au Mali, le JNIM a instauré un embargo total sur les carburants et les transports dans les villes de Kayes et Nioro du Sahel, perturbant les axes commerciaux reliant Bamako aux régions environnantes. Cette mesure a provoqué des pénuries de carburant et une flambée des prix, paralysant l’économie locale et sapant l’autorité du régime militaire. Les violences ont atteint des niveaux records à Kayes, Sikasso et Ségou, les pires jamais enregistrés par l’ACLED depuis 1997.

Au Burkina Faso, le JNIM a maintenu ses attaques contre l’armée et les Volontaires pour la défense de la patrie (VDP). En mai, le groupe a brièvement pris le contrôle des villes de Djibo et Diapaga, démontrant une montée en puissance militaire significative. En septembre, une embuscade près de Koubel-Alpha, dans la province du Soum, a coûté la vie à près de 90 soldats, l’un des assauts les plus meurtriers contre l’armée burkinabè. Ces offensives illustrent la capacité croissante du JNIM à défier les régimes militaires et à saper leur contrôle territorial.

Le Niger, bien que moins touché par les violences, voit sa vulnérabilité s’accroître avec la propagation des activités des groupes armés vers les régions de Dosso au sud et d’Agadez au nord. L’ISSP, comme le JNIM, mène sa propre forme de guerre économique en ciblant le pipeline Benin-Niger dans les régions de Dosso et Tahoua, près de la frontière avec le Nigeria. L’enlèvement d’un citoyen américain à Niamey en octobre 2025 confirme l’extension de la menace jihadiste aux centres urbains, autrefois considérés comme sécurisés.

Les campagnes d’enlèvements de ressortissants étrangers, menées à la fois par le JNIM et l’ISSP, ont atteint des niveaux historiques au Mali et au Niger. Le JNIM cible principalement les travailleurs étrangers dans les sites industriels, miniers et les axes de transit, tandis que l’ISSP diversifie ses victimes, incluant aussi bien les Occidentaux que les travailleurs locaux. La majorité des enlèvements ont lieu au Niger, mais des incidents sont également recensés aux frontières du Burkina Faso et de l’Algérie. Cette stratégie marque un tournant avec la recherche de prises de haute valeur et l’externalisation des enlèvements à des réseaux criminels.

la menace jihadiste s’étend vers l’Afrique de l’ouest côtière en 2026

L’un des développements majeurs pour 2026 réside dans la consolidation d’un nouveau front dans les zones frontalières entre le Bénin, le Niger et le Nigeria, devenu stratégique pour les groupes jihadistes sahéliens et nigérians.

En 2025, le JNIM et l’ISSP ont renforcé leur présence dans cette région, transformant la zone en un foyer de tensions aux répercussions régionales. Le Bénin a connu l’année la plus meurtrière de son histoire avec des opérations transfrontalières du JNIM depuis l’est du Burkina Faso dès avril, culminant avec la mort de plus de 50 soldats dans le parc W. D’ici la mi-2025, le groupe avait progressé vers le sud dans le département du Borgou, à la frontière avec le Nigeria, marquant une expansion vers des zones jusqu’alors épargnées. Le JNIM revendique même sa première attaque au Nigeria fin octobre 2025.

Pendant ce temps, l’ISSP a renforcé sa position dans le sud-ouest du Niger, se rapprochant de la ville de Gaya à la frontière avec le Bénin, et a poursuivi ses opérations dans les États de Sokoto et Kebbi au Nigeria. Dans les zones frontalières entre le Niger et le Nigeria, le groupe a attaqué des villages, des postes de sécurité et des patrouilles militaires, tout en sabotant des infrastructures critiques. Les deux groupes sahéliens ont désormais établi des bases dans le nord-ouest et l’ouest du Nigeria.

Cette convergence entre groupes sahéliens et nigérians marque un tournant : les théâtres d’opérations distincts du Sahel et du Nigeria fusionnent en un seul espace conflictuel s’étendant du Mali à l’ouest du Nigeria. En 2026, cette sous-région pourrait devenir l’arène principale de compétition entre les groupes armés. Avec l’expansion des zones d’influence du JNIM, de l’ISSP, d’Ansaru, de Mahmuda, des factions de l’État islamique en Afrique de l’ouest et des groupes criminels, les dynamiques de violence risquent de s’intensifier et de se complexifier sur ces frontières poreuses.

Cette expansion vers le sud modifie profondément le paysage sécuritaire du Sahel, alors que les régimes militaires du Sahel central subissent des pressions internes et externes croissantes. Au Mali et au Burkina Faso, les offensives continues du JNIM, ses blocus et sièges affaiblissent le contrôle étatique et révèlent des failles structurelles profondes. L’embargo sur les carburants et transports au Mali continue de perturber l’économie et les déplacements, aggravant les conditions de vie des civils et sapant la légitimité du régime. Une perturbation prolongée pourrait exacerber les divisions au sein des forces armées et déclencher des mouvements de contestation difficiles à contenir pour la junte.

Le Burkina Faso fait face à des défis similaires. Des années d’attrition ont épuisé l’armée et les VDP, tandis que la capacité du JNIM à prendre temporairement le contrôle de grandes villes reflète non seulement son évolution stratégique, mais aussi sa capacité à menacer des capitales régionales comme Fada N’Gourma à l’est du pays. Avec l’incapacité de l’État à défendre efficacement ses capitales provinciales et départementales, de nouvelles pertes militaires et des reculs territoriaux pourraient générer des tensions internes et des pressions pour des coups d’État, comme ceux qui ont renversé les gouvernements précédents.

À travers le Sahel central, l’autorité de l’État s’effrite malgré les promesses des juntes de rétablir la sécurité. Le JNIM et l’ISSP contestent désormais la souveraineté sur de vastes territoires ruraux, où ils imposent leur ordre social, taxent les populations et conditionnent l’accès aux moyens de subsistance. Leur influence s’étend désormais vers des centres urbains autrefois considérés comme relativement à l’abri des activités militantes. Les incursions de l’ISSP à Ayorou et Tillabéri, ainsi que ses opérations à Niamey, confirment qu’aucun centre urbain n’est désormais à l’abri de la menace jihadiste.

Les groupes d’autodéfense locaux, pilier des efforts de contre-insurrection de l’État en milieu rural, sont sous une pression sans précédent. Au Mali, de nombreuses milices Dozo ont été désarmées ou contraintes de négocier avec le JNIM, laissant des communautés entières dépendantes des arrangements imposés par les groupes armés pour une sécurité minimale et l’accès à l’économie. Au Burkina Faso, les VDP, autrefois au cœur de la stratégie de mobilisation du président Traoré, ont subi de lourdes pertes et ne jouent plus qu’un rôle défensif, limitant la capacité de l’État à tenir ou reconquérir du territoire. Avec l’affaiblissement de ces groupes, les milices jihadistes devraient étendre encore leur emprise.

Le partenariat militaire de la Russie avec les pays du Sahel n’a produit que des résultats limités. Le remplacement du groupe Wagner par l’Africa Corps a laissé de vastes zones sans protection, l’Africa Corps ayant une portée plus limitée et étant incapable d’empêcher les avancées militaires. Cependant, en fin d’année, son rôle a évolué vers la sécurisation des convois de carburant et des axes d’approvisionnement dans le sud du Mali, où l’embargo du JNIM commençait à perdre de son efficacité. Ce partenariat militaire devrait rester crucial en 2026, avec l’Africa Corps fournissant un soutien logistique et aérien essentiel pour aider la junte à maintenir le contrôle sur les grands axes de transit et les centres urbains, même face à des défis sécuritaires persistants.

La combinaison d’une pression militante soutenue, de milices affaiblies et d’une capacité et légitimité étatique en déclin augmente le risque de déstabilisation politique dans le Sahel central. Si les régimes militaires du Mali ou du Burkina Faso succombent à des divisions internes ou à des mouvements de contestation populaire, un effet domino régional pourrait se produire, mettant en péril la stabilité des régimes voisins. Si les tendances actuelles persistent, 2026 pourrait être marqué par une instabilité politique accrue et une fragmentation territoriale dans le Sahel central et le long de ses frontières sud.

conflict watchlist 2026