Les États-Unis renouent avec les juntes du Sahel : une stratégie centrée sur la sécurité et les ressources

Les États-Unis ont récemment opéré un virage majeur dans leur politique africaine, particulièrement au Sahel, une région en proie à une insécurité croissante. Face à la montée des groupes djihadistes et au rapprochement de trois pays — le Mali, le Burkina Faso et le Niger — avec la Russie, Washington a décidé de réengager le dialogue avec ces juntes militaires. Une stratégie qui marque un tournant dans les relations internationales de la zone.

Une nouvelle approche diplomatique axée sur la souveraineté

Le département d’État américain a annoncé l’envoi de Nick Checker, responsable des affaires africaines, à Bamako. Son objectif ? Transmettre un message clair : « Les États-Unis respectent la souveraineté du Mali » et souhaitent « tracer une nouvelle voie » dans les relations bilatérales. Cette initiative s’étend également à deux pays voisins, le Burkina Faso et le Niger, avec lesquels Washington entend collaborer sur des enjeux communs de sécurité et de développement économique.

Cette démarche marque une rupture avec les administrations précédentes. En effet, l’administration Biden avait gelé toute coopération militaire après les coups d’État qui ont renversé les dirigeants élus dans ces trois pays entre 2020 et 2023. Parmi les figures emblématiques de cette transition, Mohamed Bazoum, ancien président du Niger, reste séquestré dans sa résidence depuis 2023.

Priorité à la lutte antiterroriste et aux ressources stratégiques

Le changement de cap s’inscrit dans un contexte où la lutte contre le terrorisme devient la priorité absolue pour les États-Unis. Rudolph Attalah, haut responsable américain chargé de la lutte antiterroriste, a réaffirmé cet engagement lors d’une visite à Bamako. Les djihadistes, notamment la branche ouest-africaine de l’État islamique (EIGS), gagnent du terrain dans la « région des trois frontières » (Mali, Burkina Faso, Niger), où ils représentent une menace majeure.

Un événement récent a illustré la gravité de la situation : l’attaque de l’aéroport de Niamey, capitale du Niger. Les États-Unis, conscients des risques, ont réitéré leur soutien aux juntes locales, tout en excluant un déploiement massif de troupes au sol. Le général John Brennan, responsable de l’Africom, a confirmé que Washington fournirait un appui en renseignement et pourrait livrer des armes, mais sans rouvrir la base de drones d’Agadez, fermée sous pression de l’administration Biden.

Pourquoi cette région est-elle si stratégique ?

Plusieurs facteurs expliquent l’intérêt renouvelé des États-Unis pour le Sahel :

• Menace terroriste : Le Sahel concentre aujourd’hui près de la moitié des décès liés au terrorisme dans le monde. Les groupes djihadistes, comme l’EIGS, exploitent les zones de non-droit pour étendre leur influence.
• Ressources naturelles : La région regorge d’or, de lithium (essentiel pour les batteries) et d’uranium, une ressource cruciale pour les industries technologiques et énergétiques. Le Niger, par exemple, possède d’importantes réserves d’uranium, tandis que le Mali mise sur le lithium.
• Influence russe : Moscou a renforcé sa présence au Sahel via des mercenaires (comme le groupe Wagner) et des accords militaires avec les juntes locales. Les États-Unis veulent éviter que la Russie ne devienne l’unique partenaire de ces pays.

Le département d’État a d’ailleurs minimisé les préoccupations liées aux droits humains, adoptant une posture pragmatique : « La démocratie est importante, mais les peuples ont le droit de choisir leur système », a déclaré Massad Boulos, conseiller de l’administration Trump.

Une coopération sous conditions

Bien que Washington cherche à renforcer ses liens avec les juntes, cette coopération reste encadrée. Les États-Unis refusent toute implication dans des « guerres sans fin » et privilégient les partenariats indirects, comme le partage de renseignements ou la formation militaire. Ils évitent également de rouvrir la base d’Agadez, fermée après des tensions avec le Niger.

De plus, la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) par le Mali, le Burkina Faso et le Niger — en réaction à leur exclusion de la CEDEAO — a compliqué les dynamiques régionales. Ces trois pays, désormais isolés, misent sur une coopération accrue entre eux pour contrer les menaces internes et externes.

Cependant, la lutte contre le terrorisme ne se limite pas aux frontières du Sahel. Les attaques menées par des groupes djihadistes se propagent vers des pays voisins comme le Bénin, le Nigeria, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire, rendant la stabilisation de la région une priorité pour toute l’Afrique de l’Ouest.

Défis et limites de cette stratégie

Malgré les efforts américains, des obstacles majeurs subsistent :

• Instabilité politique : Les juntes militaires, bien que populaires auprès de certaines franges de la population pour leur rejet du néocolonialisme, peinent à rétablir l’ordre et la sécurité.
• Risques humanitaires : Les populations locales subissent les conséquences des conflits, avec des déplacements massifs et des violations des droits humains, notamment signalées en lien avec les mercenaires russes.
• Limites militaires : Comme l’a montré l’échec des interventions françaises, une approche purement sécuritaire ne suffit pas à résoudre les crises profondes du Sahel.

Pourtant, les États-Unis misent sur des solutions rapides et ciblées, comme le renforcement des capacités de renseignement et la fourniture d’équipements militaires. L’objectif est clair : éviter que le Sahel ne devienne un foyer permanent de terrorisme international.

En conclusion, la nouvelle stratégie américaine au Sahel reflète une volonté de s’adapter à un paysage géopolitique en mutation. Entre lutte antiterroriste, enjeux économiques et rivalité avec la Russie, Washington cherche à préserver ses intérêts tout en évitant une escalade militaire coûteuse. Une approche qui pourrait redéfinir les équilibres régionaux dans les années à venir.