Une fausse rumeur orchestrée par des comptes pro-AES après des combats au nord du Mali

Entre le 4 et le 9 juillet, une bataille intense a opposé l’armée malienne, appuyée par des éléments russes, aux groupes terroristes dans la région d’Anéfis, au centre du Mali. Dans l’immédiat aftermath de ces affrontements, des comptes pro-AES ont diffusé une rumeur mensongère : celle de la présence d’un soldat français parmi les rebelles du Front de libération de l’Azawad et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans. Pourtant, l’armée française s’est officiellement retirée du territoire malien en août 2022.

Une manipulation grossière exploitée dès le 9 juillet

Dès la fin des combats d’Anéfis, les premières infosx ont émergé sur X (ex-Twitter). Un post, repéré le 9 juillet, détournait la nouvelle officielle de la mort d’un militaire français lors d’un exercice dans les Alpes le 7 juillet. Le sergent Pena, légionnaire d’origine russe, était décédé accidentellement. Pourtant, les comptes pro-AES ont tenté de semer le doute en suggérant : « d’autres hypothèses circulent, notamment une possible mort à Anéfis au Mali ».

Un mercenaire russe, pas un soldat français

Le lendemain, une photo censée illustrer la mort du soldat français était partagée. On y voyait un homme gisant dans le sable, présentant une ressemblance troublante avec le légionnaire décédé en France. Les manipulateurs ont exploité cette similitude physique et l’origine russe du sergent Pena pour créer la confusion. Pourtant, les spécialistes ont rapidement identifié cette image : elle provenait d’un forum anonyme où des clichés d’archives de mercenaire russe tué à Tinzaouatène en 2024 circulaient.

Des vidéos de propagande datant de 2024

L’analyse d’une vidéo de six minutes, publiée en 2025 par le Front de libération de l’Azawad pour commémorer la bataille de Tinzaouatène, a confirmé l’origine des images. Les captures montrent des corps disposés de manière similaire à celle du cliché viral, avec des uniformes et des visages identiques. Une recherche inversée a permis de retrouver la même photo, mais de meilleure qualité, cette fois-ci présentée comme celle d’un mercenaire russe.

Cette infomanipulation repose donc sur un montage : une image d’archives d’un mercenaire russe tué à Tinzaouatène en 2024, détournée pour accuser l’armée française d’une complicité imaginaire avec les terroristes au Mali.

Une rumeur peu convaincante et rapidement démasquée

Si le narratif accusant la France de collusion avec les groupes armés n’est pas nouveau, cette infodex a échoué à convaincre. Limité aux cercles habituels de la propagande sahélienne, le buzz est resté marginal. Les utilisateurs ont massivement dénoncé cette tentative de désinformation, révélant ainsi les limites d’un récit répété depuis des années.

Avec moins de 50 000 vues sur X selon nos estimations, cette manipulation a surtout servi à salir la mémoire d’un soldat français mort en service, tout en usurpant son identité. Une atteinte inacceptable à l’honneur des forces armées.