Plusieurs centaines de personnes kidnappées par le groupe djihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria, ont recouvré la liberté. L’armée nigériane et des sources locales ont confirmé cette libération survenue samedi.

Depuis 2009, l’insurrection menée par Boko Haram, puis par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a provoqué des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans cette région du pays le plus peuplé d’Afrique.

Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique récurrente des islamistes. Samaila Kaigama, président de la Borno South Youth Alliance (BOSYA), a déclaré avoir obtenu la libération de 416 femmes et enfants enlevés à Ngoshe.

Deux nourrissons morts d’épuisement

« Ils ont été libérés samedi », a-t-il précisé. Le sénateur de l’État de Borno, Mohammed Ali Ndume, a confirmé cette information. Cependant, l’armée a communiqué un chiffre différent : 360 personnes libérées lors d’une opération militaire basée sur du renseignement.

L’armée a expliqué avoir mené des opérations psychologiques pour semer la méfiance parmi les insurgés avant de lancer l’assaut. Les victimes étaient détenues dans des conditions difficiles après avoir été enlevées dans plusieurs communautés, notamment sur l’axe de Ngoshe.

« Malheureusement, deux nourrissons sont morts d’épuisement en raison de la longue captivité et des conditions précaires », a indiqué Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu, qui a également avancé le nombre de 360 libérés.

Les rançons, une pratique courante

Le village de Ngoshe, situé à moins de 10 kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, est un bastion de Boko Haram et a subi de nombreuses attaques. Le responsable de BOSYA a déclaré ignorer les circonstances exactes de la libération. Son organisation avait établi des canaux de communication entre les ravisseurs et les familles, mais n’a pas fourni de détails.

Les autorités nigérianes démentent le versement de rançons, mais selon des analystes, cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles. Un rapport indique qu’environ 1,66 million de dollars ont été versés à divers groupes armés entre juillet 2024 et juin 2025.