Au Sénégal, la gestion de la dette publique n’est plus uniquement une question technique ou financière. Elle est devenue un véritable champ de bataille politique, où s’affrontent des logiques divergentes : celle des marchés, qui raisonnent en décennies, et celle des gouvernants, cantonnés par des cycles électoraux de cinq ans. Cette tension, analysée par Ndèye Nangho Dioum, inspectrice des impôts, reflète un dilemme universel pour les dirigeants : comment concilier équilibre budgétaire et attentes sociales immédiates ?

L’auteure s’appuie sur une citation attribuée à Bill Clinton pour illustrer ce paradoxe. Elle rappelle que chaque dirigeant est tôt ou tard confronté à des choix impopulaires, dans l’espoir que les conditions politiques finissent par s’améliorer. Au Sénégal, cette réalité est d’autant plus prégnante que le pays doit restaurer sa crédibilité financière après la révélation, en 2024, d’un niveau d’endettement bien supérieur aux estimations précédentes. Cette découverte a ébranlé la confiance des partenaires internationaux et pesé sur la notation du pays, rendant la tâche des autorités encore plus ardue.

La temporalité politique : un frein à la rigueur budgétaire

La théorie des choix publics, développée notamment par le politologue James M. Buchanan, met en lumière un biais structurel des démocraties : les gouvernants privilégient les mesures dont les effets positifs apparaissent rapidement, tandis que les coûts sont reportés après leur mandat. Ce mécanisme, bien documenté, explique en partie pourquoi tant d’économies, même avancées, peinent à maîtriser leur dette.

Au Sénégal, ce phénomène prend une ampleur particulière depuis l’audit des finances publiques réalisé en début d’année. Les chiffres révisés ont révélé un endettement bien plus élevé que prévu, mettant en difficulté les relations avec des institutions comme le FMI et fragilisant la position du pays sur les marchés. Si la transparence est indispensable, elle impose désormais des ajustements douloureux pour les finances publiques et la population.

Entre rigueur et acceptabilité sociale : l’équation impossible

Pour réduire le déficit, les autorités doivent prendre des décisions impopulaires : réduire les subventions énergétiques, rationaliser les dépenses salariales de l’État, élargir l’assiette fiscale ou encore augmenter certains tarifs publics. Chacune de ces mesures a des répercussions immédiates sur le pouvoir d’achat des ménages, alors que leurs bénéfices — une dette maîtrisée et une marge de manœuvre budgétaire accrue — ne se matérialiseront qu’à moyen terme. Cette asymétrie temporelle constitue le principal obstacle à la mise en œuvre de réformes structurelles.

Le cas sénégalais est d’autant plus complexe qu’il s’inscrit dans le cadre de la zone franc, où le franc CFA est arrimé à l’euro. L’absence de marge de manœuvre monétaire force les autorités à tout régler par la politique budgétaire, ce qui rend chaque ajustement d’autant plus sensible. Les choix opérés se répercutent directement sur le quotidien des Sénégalais, sans filet de protection.

Retrouver la confiance des marchés, un défi de taille

Depuis leur prise de fonction en avril 2024, le président Bassirou Diomaye Faye et son Premier ministre Ousmane Sonko ont affiché une volonté de rupture dans la gestion économique du pays. Leur priorité ? Redorer le blason du Sénégal auprès des investisseurs et des bailleurs de fonds. Pourtant, les spreads sur les eurobonds sénégalais restent élevés, signe que la méfiance persiste. La tâche est d’autant plus ardue que le pays doit mobiliser davantage de ressources internes.

L’administration fiscale, à laquelle appartient Ndèye Nangho Dioum, joue un rôle clé dans cette stratégie. Son objectif : sécuriser les recettes en limitant les exonérations fiscales et en luttant contre l’évasion. Un chantier technique, mais aussi politique, car il touche à des intérêts bien établis. La réussite de cette mission dépendra de la capacité des autorités à porter ces réformes avec pédagogie et fermeté.

Cette réflexion soulève une question centrale : la maturité politique ne se mesure-t-elle pas à la capacité d’un dirigeant à assumer des choix impopulaires aujourd’hui pour garantir la stabilité demain ? Dans une région où plusieurs pays renégocient leur dette ou frôlent des crises de liquidité, le Sénégal joue une partie qui dépasse ses frontières. Une discipline budgétaire assumée, accompagnée d’une communication claire, pourrait bien devenir un atout politique.