Après des mois de négociations et de démarches administratives, United Bank for Africa (UBA), la banque nigériane dirigée par le milliardaire Tony Elumelu, est sur le point de franchir une étape historique. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), gendarme des banques en France, devrait lui accorder sous peu son agrément définitif. Une avancée majeure qui marque un tournant dans les relations économiques entre la France et le Nigeria, première puissance économique d’Afrique de l’Ouest.

Un feu vert tant attendu pour UBA en France

Le processus, lancé il y a près de deux ans, a connu des accélérations décisives ces derniers mois. Plusieurs acteurs impliqués confirment que l’agrément bancaire de plein exercice pour UBA est désormais imminent. Ce sésame réglementaire, obtenu après un parcours semé d’embûches, consacre la volonté des deux pays de renforcer leur coopération financière et commerciale.

L’obtention de cette licence permettra à UBA de se positionner comme la troisième banque nigériane à exercer pleinement en France, après Access Bank UK et Zenith Bank. Une reconnaissance qui illustre l’ambition croissante des institutions financières africaines à s’imposer sur la scène internationale.

Les coulisses d’une diplomatie économique réussie

Les échanges entre les autorités françaises et nigérianes ont joué un rôle clé dans ce dénouement. Lors du sommet Africa Forward à Nairobi, le dossier UBA a été placé au cœur des discussions. Des rencontres bilatérales entre les équipes de la Banque de France et les représentants d’UBA ont permis de lever les derniers obstacles administratifs.

Un acteur proche des négociations explique : « L’enjeu n’était plus une question d’opportunité, mais de calendrier. Les deux parties ont travaillé main dans la main pour aligner les exigences réglementaires françaises avec les ambitions stratégiques d’UBA en Afrique et en Europe. »

Paris devient un hub financier nigérian en plein essor

L’arrivée d’UBA en tant que banque commerciale complète un écosystème bancaire nigérian déjà bien ancré en France. Depuis son ouverture en 2009 sous forme de simple bureau de représentation, la banque a progressivement consolidé sa présence. Son accession au statut de banque de plein exercice marque une nouvelle étape dans sa stratégie d’expansion.

Elle rejoint ainsi deux autres poids lourds du secteur : Access Bank, implantée depuis 2023 via sa filiale britannique et pilotée par Justin Maria, et Zenith Bank, qui a obtenu sa licence en septembre 2024. Cette dernière a d’ailleurs marqué son inauguration par un événement d’envergure au Ritz Paris, réunissant des figures majeures du monde des affaires et de la politique.

Ce trio de banques nigérianes à Paris vise à faciliter les flux financiers entre l’Europe et l’Afrique francophone, tout en offrant des solutions bancaires adaptées aux entreprises souhaitant investir dans les deux régions.

Un calendrier politique bien orchestré

Le timing de cette homologation n’est pas anodin. Il coïncide avec un moment charnière pour Tony Elumelu, qui doit céder la présidence du conseil d’administration d’UBA à Emmanuel Nnorom le 21 août prochain. Une transition qui pourrait s’accompagner d’une annonce majeure : l’inauguration officielle de la succursale parisienne d’UBA, prévue à l’occasion de la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria fin octobre.

Les liens entre les deux hommes se sont renforcés ces derniers mois. En mars, Tony Elumelu a été choisi pour diriger l’Africa France Impact Coalition, une initiative destinée à dynamiser les partenariats économiques entre l’Afrique et la France. Une plateforme qui pourrait bénéficier de la nouvelle infrastructure bancaire mise en place par UBA.

Une stratégie globale pour Heirs Holdings

Pour Tony Elumelu, cette licence française n’est qu’une étape dans une vision plus large. UBA s’inscrit au sein du holding Heirs Holdings, un conglomérat diversifié couvrant l’énergie, l’hôtellerie et d’autres secteurs clés. Parallèlement à son implantation en France, le groupe accélère son expansion en Afrique avec l’ouverture de nouvelles filiales de United Capital, sa banque d’affaires, au Rwanda et en Éthiopie.

En s’implantant au cœur du marché financier européen, UBA entend jouer un rôle central dans le financement du commerce transfrontalier. Elle vise à accompagner les entreprises africaines dans leur expansion vers l’Europe, tout en offrant aux acteurs français un accès privilégié aux opportunités économiques en Afrique de l’Ouest.

Une passerelle bancaire stratégique, prête à redéfinir les échanges entre les deux continents.